LE IDEE CHE CAMBIANO IL MONDO
La llaman mega Tierra por sus dimensiones: hasta 2,5 veces las de nuestro planeta. Es el descubrimiento que llega de la Universidad de Wisconsin-Madison y que está generando rápidamente debate en todo el mundo de la astronomía. Tras el descubrimiento de una exoluna identificada por el Very Large Telescope del ESO, ahora le toca a un planeta completamente diferente de todos los demás.
Pero ¿qué tiene de especial esta «mega Tierra»? ¿Y por qué se ha convertido enseguida en un tema viral en el ámbito científico? Como veremos, muchas características hacen que este descubrimiento sea único, empezando por el hecho de que los planetas con una densidad similar suelen tener dimensiones mucho menores.
Descubramos qué esconde este «gigante del espacio».
La mega Tierra que ha asombrado al mundo de la astronomía
Hay muchos motivos por los que la «mega Tierra», identificada por la Universidad de Wisconsin-Madison, está en el centro de tantas preguntas y debates estos días. Sobre todo, según nuestros conocimientos actuales de astronomía, un planeta con sus características ni siquiera debería poder existir.
Lo primero que llama la atención son sus dimensiones. El planeta tendría una masa de hasta 23 veces la de nuestra Tierra y sería hasta 2,5 veces más grande. Hasta ahora, unas dimensiones así no se consideraban compatibles con un planeta rocoso. De hecho, muchos de los gigantes del universo son planetas gaseosos, y su masa no es ni remotamente comparable con la observada en este nuevo cuerpo celeste.
La explicación llega del profesor Max Kroft, según el cual ya se conocen planetas de esta densidad, pero en su mayoría son pequeños planetas rocosos, con dimensiones comparables a las de la Tierra o Mercurio. No ocurre así con la «mega Tierra», que representa un caso único en la literatura científica de los últimos años.
El nombre informal que ha recibido GJ 523b (la denominación científica del planeta) procede precisamente de su naturaleza profundamente contradictoria. Con las dimensiones de un gigante gaseoso y la masa de un planeta rocoso, GJ 523b constituye un misterio fascinante que aún está por resolver.
Descubriendo GJ 523b
El descubrimiento de la mega Tierra, es decir, el exoplaneta GJ 523b, se debe al telescopio WIYN, situado en Arizona. Y promete revolucionar profundamente las teorías científicas sobre la formación de los planetas. Como sostiene el profesor Kroft, detrás de una anomalía como GJ 523b se esconden enigmas que la ciencia todavía no había considerado.
The Astronomical Journal está publicando los resultados del estudio, y sin duda habrá mucho que escribir e investigar sobre este tema próximamente. En primer lugar, explican los astrónomos, hay que entender si la «mega Tierra» es realmente la excepción que confirma la regla. Por el contrario, podría tratarse del primer descubrimiento de una nueva familia de planetas, completamente distintos de los que conocemos, que nos permitirían reescribir buena parte de nuestros conocimientos astronómicos actuales.
El universo sigue sorprendiéndonos al revelar planetas cuya existencia ni siquiera habríamos sospechado hace unos años. Pero hay más: entre las otras características peculiares de GJ 523b está el hecho de que sea un planeta relativamente joven. Según las primeras estimaciones, se habría formado hace solo 170 millones de años; prácticamente un recién nacido en comparación con nuestra Tierra, que existe desde hace 4.500 millones de años.
También según las primeras observaciones, la mega Tierra tardaría unos 17 días en orbitar alrededor de su estrella. El planeta se encuentra a 87 años luz de nosotros, y sus características hacen que parezca una creación de un escritor o director de ciencia ficción. ¿Qué otros secretos revelará este planeta, o esta familia de planetas, todavía tan desconocidos y llenos de posibilidades?
