LE IDEE CHE CAMBIANO IL MONDO
Podrían llamarla el mapa del Universo de récord, y sin duda ha batido todos los récords. Hablamos del mapa estelar publicado por un equipo de astrónomos del Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) Legacy Imaging Survey. Un logro colosal, único tanto por su magnitud como por el tiempo dedicado a su desarrollo. Han hecho falta nada menos que trece años de trabajo para crear un mapa de estas dimensiones.
Es una herramienta valiosa tanto para los astrónomos de DESI como para los de todo el mundo. El material recopilado y procesado está disponible gratuitamente en internet. Cada cuerpo celeste puede explorarse y estudiarse en detalle, incluso los más lejanos. ¿El objetivo? Conocer cada vez mejor el universo que nos rodea, desvelando sus misterios y las muchas incógnitas que aún quedan, pero también contemplando su belleza ilimitada.
El mayor mapa del universo en 2D jamás creado
Como hemos visto, se trata de un trabajo absolutamente extraordinario. Un mapa del universo con esta resolución no se encuentra todos los días, y el número de objetos celestes captados por los telescopios de DESI deja sin aliento.
Más de cinco billones de píxeles, reunidos tras trece años de observaciones y fotografías de alta resolución. En total, nada menos que 263.407 exposiciones del cielo estrellado y de lo que se oculta más allá de nuestra galaxia. Todo gracias a los tres telescopios Victor M. Blanco (Chile), Nicholas U. Mayall (EE. UU.) y Bok (EE. UU.), que juntos hicieron posible este logro.
Las imágenes de alta resolución llegan hasta los límites más remotos de la galaxia que pueden alcanzar los telescopios. Pero hay más: también es posible buscar cuerpos celestes individuales, ampliar distintas regiones del cielo a voluntad o hacer clic en los planetas y las estrellas que aparecen en pantalla. De los ya conocidos se puede consultar una ficha breve, pero detallada.
La colección de datos reunida por DESI será «fundamental para estudiar la historia de la expansión del universo», según Arjun Dey, de la National Science Foundation. Sin duda permitirá inspeccionar y estudiar galaxias mucho más lejanas que hasta ahora. Una herramienta valiosa, accesible y disponible de manera constante para la comunidad astronómica.
Descubriendo el universo
Más allá de la magnitud del proyecto, su valor añadido reside en que los resultados de la investigación son accesibles para todos. Cualquiera puede conectarse a internet en cualquier momento y acceder al material recopilado por DESI. Aficionados, curiosos y profesionales de todo el mundo dispondrán de un mapa del universo como nunca se había visto.
(Y si el tema os interesa, también podéis acceder a Legacy Survey Sky Viewer; basta con hacer clic en este enlace.)
No es la primera vez que DESI pone los resultados de sus investigaciones al servicio de la comunidad astronómica internacional. Científicos e investigadores de todo el mundo ya habían dado sus primeros pasos gracias a Legacy Imaging Viewer, la versión anterior de la misma herramienta, que con esta gran actualización incorpora nuevas posibilidades hasta ahora inexploradas. Nunca mejor dicho: ¡un trabajo «estelar»!
«El cielo», explica de nuevo Arjun Dey, «pertenece a todos», y el objetivo de los estudios es dar a todos «la posibilidad de admirar sus maravillas». Y teniendo en cuenta los descubrimientos astronómicos de extraordinaria relevancia de los últimos tiempos, desde la exoluna hasta la mega Tierra, el futuro de la investigación promete muchos logros todavía por explorar. Ante la inmensidad del universo, el principio de Sócrates —«solo sé que no sé nada»— cobra una nueva relevancia. Y gracias a herramientas como Legacy Survey Sky Viewer, el conocimiento y la investigación se enfrentan a lo desconocido en un viaje sin tiempo: el extraordinario viaje del descubrimiento.
