La plus grande carte de l’Univers en 2D au monde

On pourrait l’appeler la carte de l’Univers de tous les records, et elle les a certainement tous battus. Il s’agit de la carte stellaire publiée par une équipe d’astronomes du Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) Legacy Imaging Survey. Un résultat colossal, unique tant par son ampleur que par le temps consacré à son élaboration. Il a fallu pas moins de treize années de travail pour réaliser une carte de cette taille.

Un outil précieux pour les astronomes de DESI comme pour ceux du monde entier. Les données recueillies et traitées sont en effet librement accessibles en ligne. Chaque corps céleste peut être exploré et étudié en détail, même les plus éloignés. L’objectif ? Mieux connaître l’univers qui nous entoure, en dévoilant ses mystères et les nombreuses inconnues qui subsistent, mais aussi en contemplant sa beauté infinie.

La plus grande carte de l’univers en 2D jamais réalisée

Comme nous l’avons vu, c’est un travail absolument hors du commun. Une carte de l’univers d’une telle résolution ne se rencontre pas tous les jours, et le nombre d’objets célestes capturés par les télescopes de DESI est à couper le souffle.

Plus de cinq mille milliards de pixels, réunis après treize années d’observations et de photographies haute résolution. Au total, pas moins de 263 407 expositions du ciel étoilé et de ce qui se cache au-delà de notre galaxie. Tout cela grâce aux trois télescopes Victor M. Blanco (Chili), Nicholas U. Mayall (États-Unis) et Bok (États-Unis), qui ont rendu cet exploit possible ensemble.

Les images haute résolution vont jusqu’aux limites les plus reculées de la galaxie accessibles aux télescopes. Mais ce n’est pas tout : on peut également rechercher des corps célestes individuels, zoomer à volonté sur différentes régions du ciel ou cliquer sur les planètes et les étoiles affichées à l’écran. Pour celles déjà connues, une fiche synthétique mais détaillée est disponible.

Les données recueillies par DESI seront « essentielles pour étudier l’histoire de l’expansion de l’univers », selon Arjun Dey, de la National Science Foundation. Elles permettront certainement d’examiner et d’étudier des galaxies bien plus lointaines que jusqu’à présent. Un outil précieux que la communauté astronomique pourra utiliser de manière constante et accessible.

À la découverte de l’univers

Au-delà de l’ampleur du projet, sa valeur ajoutée réside dans le fait que les résultats de la recherche sont accessibles à tous. N’importe qui peut se connecter à internet à tout moment et accéder aux données recueillies par DESI. Passionnés, curieux et professionnels du monde entier disposeront d’une carte de l’univers comme on n’en avait jamais vu.

(Si le sujet vous intéresse, vous pouvez vous aussi accéder au Legacy Survey Sky Viewer; il suffit de cliquer sur ce lien.)

Ce n’est pas la première fois que DESI met les résultats de ses recherches au service de la communauté astronomique internationale. Des scientifiques et des chercheurs du monde entier ont déjà fait leurs premiers pas grâce au Legacy Imaging Viewer, la version précédente du même outil. Cette mise à jour majeure l’enrichit de possibilités nouvelles, jusqu’alors inexplorées. On peut vraiment parler d’un travail « stellaire » !

« Le ciel », explique encore Arjun Dey, « appartient à tout le monde », et les relevés ont pour objectif de donner à chacun « la possibilité d’en admirer les merveilles ». Au vu des découvertes astronomiques particulièrement importantes de ces derniers temps, de l’exolune à la méga-Terre, l’avenir de la recherche promet de nombreux succès encore à explorer. Face à l’immensité de l’univers, le principe de Socrate — « je sais que je ne sais rien » — prend une nouvelle résonance. Grâce à des outils comme le Legacy Survey Sky Viewer, la connaissance et la recherche affrontent l’inconnu dans un voyage intemporel : l’extraordinaire voyage de la découverte.