LE IDEE CHE CAMBIANO IL MONDO
Cuando hablamos de “luna nueva”, solemos pensar en la fase lunar y en nuestro satélite. Pero esta vez se trata de una luna realmente “nueva”, situada en otro sistema solar. Concretamente, en CD‑35 2722, a 73 años luz de nosotros. El descubrimiento procede del Very Large Telescope de ESO, que detectó el cuerpo celeste mediante la velocidad radial.
Según el estudio «Satellite Detected Around a Star’s Substellar Companion», sería un exosatélite bastante inusual, porque no orbita un planeta, sino un cuerpo denominado “enana marrón”. De ser así, sería el primer satélite de este tipo descubierto.
Una nueva luna alrededor de una enana marrón
La luna identificada en CD‑35 2722 orbita una enana marrón treinta veces mayor que Júpiter. Esta orbita a su vez la estrella que da nombre al sistema, cuya masa es la mitad de la solar. Se trata, por tanto, de una estrella relativamente joven que ha despertado curiosidad entre los expertos.
El cuerpo observado por el Very Large Telescope sería gaseoso. Su masa es cercana a la de Júpiter, por lo que las primeras mediciones permitirían considerarlo un “planeta” propiamente dicho. Por el contrario, la enana marrón es demasiado grande para ser un planeta, pero carece de las reacciones nucleares típicas de las estrellas.
Según la profesora Zurlo, de la Universidad Diego Portales, en nuestro sistema solar hay límites muy definidos y estudiados entre los distintos cuerpos celestes. No ocurre así en CD‑35 2722, donde las diferencias se difuminan y desafían la comprensión científica, abriendo nuevas teorías.
En el pasado, Kepler también observó cuerpos comparables a lunas; sin embargo, estudios posteriores descartaron su existencia. La exoluna de CD‑35 2722 es, por tanto, la primera luna descubierta en un sistema solar distinto del nuestro.
Así descubrió el Very Large Telescope el exosatélite
No es el único descubrimiento importante logrado con el Very Large Telescope. También en julio, un equipo de la Universidad de Edimburgo identificó un tercer exoplaneta en el sistema Beta Pictoris, llamado Beta Pictoris d. Esta vez, el objeto que orbita CD‑35 2722 fue descubierto por Quentin Kral y un equipo que incluye a la profesora Zurlo y al investigador Kevin Hoy, de la chilena Universidad Diego Portales y del Millennium Nucleus of Young Exoplanets and their Moons (YEMS).
¿Cómo logró el Very Large Telescope identificar la exoluna? Los científicos utilizaron CRIRES, un espectrógrafo infrarrojo criogénico de alta resolución. Kevin Hoy explica el procedimiento en el estudio: con VLTI/GRAVITY, examinaron las posiciones astrométricas de la enana marrón a corto plazo, durante meses, y a largo plazo, durante años. El método de velocidad radial, que en los noventa permitió detectar un exoplaneta alrededor de una estrella similar al Sol, reveló la presencia del objeto orbitante.
Según la investigación, el satélite de CD‑35 2722 podría tardar 170 días en completar su órbita. También se ha planteado que haya dos satélites, con órbitas circulares de 170 y 87 días. Esta hipótesis es menos probable, aunque harán falta más comprobaciones para tener certeza.
