LE IDEE CHE CAMBIANO IL MONDO
Bei „Neumond“ denken wir gewöhnlich an die Mondphase unseres Satelliten. Diesmal geht es jedoch um einen wirklich „neuen“ Mond, und zwar in einem anderen Sonnensystem. Genauer in CD‑35 2722, in 73 Lichtjahren Entfernung. Entdeckt wurde er vom Very Large Telescope der ESO mithilfe der Radialgeschwindigkeit.
Laut einer Studie mit dem Titel “Satellite Detected Around a Star’s Substellar Companion” wäre der neue Mond ein recht ungewöhnlicher Extrasatellit, da er keinen Planeten umkreist, sondern einen „Braunen Zwerg“. Damit wäre es der erste jemals entdeckte Satellit dieser Art.
Ein neuer Mond um einen Braunen Zwerg
Der in CD‑35 2722 entdeckte Mond umkreist einen Braunen Zwerg, der dreißigmal größer als Jupiter ist. Dieser umkreist wiederum den namengebenden Stern des Systems, dessen Masse der Hälfte der Sonnenmasse entspricht. Somit handelt es sich um einen relativ jungen Stern, der die Neugier der Fachleute weckt.
Der vom Very Large Telescope beobachtete Himmelskörper soll gasförmig sein. Seine Masse liegt nahe der von Jupiter und ließe ihn nach ersten Messungen als vollwertigen „Planeten“ einordnen. Der Braune Zwerg hingegen ist zu groß für einen Planeten, besitzt aber nicht die Kernreaktionen typischer Sterne.
Laut Professorin Zurlo von der Universidad Diego Portales, gibt es in unserem Sonnensystem gut definierte und erforschte Grenzen zwischen den verschiedenen Himmelskörpern. Nicht so in CD‑35 2722, wo Unterschiede verschwimmen, das Verständnis der Wissenschaftler herausfordern und neue Theorien ermöglichen.
Auch Kepler beobachtete früher mondähnliche Himmelskörper; weitere Untersuchungen widerlegten jedoch deren Existenz. Der Exomond von CD‑35 2722 ist somit der erste in einem anderen Sonnensystem entdeckte Mond.
So entdeckte das Very Large Telescope den Extrasatelliten
Es ist nicht die einzige bedeutende Entdeckung mithilfe des Very Large Telescope. Ebenfalls im Juli identifizierte ein Team der Universität Edinburgh einen dritten Exoplaneten im System Beta Pictoris, namens Beta Pictoris d. Das Objekt um CD‑35 2722 entdeckten hingegen Quentin Kral und ein Forschungsteam mit Professorin Zurlo sowie Kevin Hoy von der chilenischen Universidad Diego Portales und dem Millennium Nucleus of Young Exoplanets and their Moons (YEMS).
Wie konnte das Very Large Telescope den Exomond identifizieren? Die Wissenschaftler nutzten CRIRES, einen hochauflösenden kryogenen Infrarotspektrografen. Kevin Hoy beschreibt das Verfahren in der Studie: Mit VLTI/GRAVITY untersuchte das Team die astrometrischen Positionen des Braunen Zwergs über Monate und Jahre. Die Radialgeschwindigkeitsmethode, mit der in den 1990ern ein Exoplanet um einen sonnenähnlichen Stern entdeckt wurde, zeigte schließlich den umlaufenden Körper.
Den Untersuchungen zufolge könnte der Satellit von CD‑35 2722 für einen Umlauf 170 Tage benötigen. Auch die Möglichkeit von zwei Satelliten mit kreisförmigen Umlaufbahnen von 170 und 87 Tagen wurde erwogen. Diese Hypothese gilt als weniger wahrscheinlich, doch für Gewissheit sind weitere Untersuchungen nötig.
