LE IDEE CHE CAMBIANO IL MONDO
Si vous avez regardé le ciel dans la nuit du 30 au 31 juillet, vous les avez sûrement vues : les Delta Aquarides, un essaim de météores provenant, comme leur nom l’indique, de la constellation du Verseau. Si la météo le permet, elles offrent un spectacle fascinant et évocateur.
Peu de visions sont aussi saisissantes qu’une nuit d’été soudain animée de traînées lumineuses. L’éclat des météores a conduit à appeler ces corps célestes, depuis des millénaires, des « étoiles filantes ». Ce ne sont pourtant pas des étoiles. Le rayonnement lumineux, visible à l’œil nu, résulte de l’échauffement causé par la force de frottement. Les étoiles, en revanche, brillent grâce à leurs réactions nucléaires internes.
Chaque année, nous attendons les essaims illuminant le ciel d’août pendant la nuit de la Saint-Laurent. Mais les Delta Aquarides offrent un spectacle tout aussi remarquable. Découvrons ces corps célestes fascinants.
Delta Aquarides : les « étoiles filantes » de juillet
Le pic d’activité des Delta Aquarides survient en juillet, précisément dans la nuit du 30 au 31. Le meilleur créneau va de minuit aux premières heures de l’aube.
Malheureusement, la visibilité en 2026 ne sera pas optimale. La pleine Lune, avec 98 % d’illumination, gêne l’observation. Sa lumière masque les petits météores, tandis que les plus grands restent visibles à l’œil nu.
Si vous n’avez vu aucune étoile filante, vous pourrez encore tenter votre chance les prochaines nuits. L’essaim des Delta Aquarides reste actif longtemps. Mieux vaut tourner le dos à la Lune ou choisir un emplacement à l’abri de sa lumière directe.
Avec une moyenne idéale de 25 météores par heure, il est assez probable d’apercevoir au moins une ou deux traînées lumineuses au-dessus de nous.
Même Google, le célèbre moteur de recherche, a décidé de célébrer leur activité. Essayez de saisir « sciame meteore » (essaim de météores) et regardez ce qui apparaît à l’écran…
D’où viennent les étoiles filantes ?
D’où viennent les météores qui composent les essaims comme les Delta Aquarides ?
Découvrir l’origine d’un essaim est fascinant. Pour les étoiles filantes de juillet, leur origine apparente est, comme indiqué, la constellation du Verseau. Il s’agit probablement de fragments de poussière et de débris laissés par le passage d’une comète.
L’hypothèse privilégiée désigne la comète 96P/Machholz, dont la période orbitale autour du Soleil est d’environ cinq ans. Peut-être d’origine interstellaire, elle contient bien moins de carbone et de cyanogène que ses semblables dans notre Système solaire. Son origine reste toutefois incertaine et offre des perspectives d’étude passionnantes.
Les astéroïdes sont une autre source : leurs collisions avec d’autres corps célestes libèrent des fragments rocheux et des poussières. Ces débris peuvent ensuite s’agréger en nouveaux météoroïdes qui convergent dans un essaim météorique.
