LE IDEE CHE CAMBIANO IL MONDO
Die Sonde New Horizons „schlief“ 321 Tage, bevor sie am 23. Juni 2026 erwachte. Sie befindet sich 9,5 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt und ist nach dieser Ruhephase bereit, Daten aus dem Kuipergürtel zu senden und ein neues Kapitel der Erforschung des Universums aufzuschlagen.
New Horizons: eine zwanzigjährige Reise
New Horizons ist eine historische NASA-Sonde, die die Erde vor ganzen 20 Jahren in Richtung Weltraum verließ.
Sie startete am 19. Januar 2006 in Cape Canaveral, um Pluto aus der Nähe zu untersuchen. Im Juli 2015 erreichte sie nach neun Jahren Raumfahrt ihr Hauptziel durch einen nahen Vorbeiflug an Pluto und seinem Mond Charon.
Damit endete ihr Leben keineswegs. New Horizons setzte die lange Reise zu den äußeren Grenzen unseres Sonnensystems mit einem neuen Ziel fort: der Erforschung des Kuipergürtels.
Im Januar 2019 untersuchte sie dort ein besonders interessantes Objekt aus nächster Nähe, Arrokoth (2014 MU69).
Die Bilder von Pluto
2015 schickte New Horizons die bislang schärfsten und detailliertesten Bilder von Pluto zur Erde und versetzte die ganze Welt in Staunen.
Sie machten die verschiedenen geologischen Merkmale des Planeten sichtbar. Aufgenommen wurden sie von Ralph, einem Instrument an Bord mit einer Multispectral Visual Imaging Camera.
Ein mit Blau-, Rot- und Infrarotfiltern verarbeitetes Bild zeigt besonders deutlich lange Spalten, die Krater durchschneiden.
Andere Aufnahmen zeigen die Grenze zwischen beleuchteter und dunkler Planetenseite. Die Forschung kartierte die Verteilung von Eis und Methan auf der Oberfläche und unterschied Bereiche mit großen und geringen Vorkommen.
Der Ruhezustand
Nach der beeindruckenden Arbeit bei den Vorbeiflügen an Pluto, Charon und dem Objekt im Kuipergürtel setzte New Horizons ihre Reise fort.
In den letzten Jahren führte sie bemerkenswerte Untersuchungen der äußeren Heliosphäre der Sonne und Dutzender weiterer Objekte im Kuipergürtel durch.
Am 7. August 2025 ging die Sonde schließlich in einen Ruhezustand über, der 321 Tage dauerte.
Am 23. Juni 2026 erwachte sie aus ihrem langen Schlaf. New Horizons befindet sich 9,5 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Aufgrund dieser enormen Entfernung brauchten die Daten zur Bestätigung des erfolgreichen Erwachens acht Stunden und 52 Minuten bis zu den Flugkontrolleuren des Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.
Trotz Ruhemodus sendete die Sonde weiterhin wöchentlich ein Signal zur Erde, das ihren ordnungsgemäßen Betrieb bestätigte.
Die Zukunft von New Horizons
Die Sonde arbeitet wieder normal und verfolgt ihre aktuellen Ziele: Wasserstoff in der äußeren Heliosphäre untersuchen sowie Daten über Staub und Plasma im Kuipergürtel sammeln.
Voraussichtlich verlässt New Horizons den Kuipergürtel bis 2029. Der Radioisotopengenerator soll ausreichend Energie bis in die 2030er-Jahre liefern.
