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KSTAR es un reactor de fusión nuclear coreano, también conocido como «Sol artificial», que ha conseguido importantes récords e hitos en este campo y que podría reescribir el futuro energético del mundo.
Qué es KSTAR
KSTAR son las siglas de Korea Superconducting Tokamak Advanced Research y es un reactor experimental de fusión nuclear de Corea del Sur. Se encuentra en el Korea Institute of Fusion Energy de Daejeon.
El reactor coreano también se conoce como sol artificial. De hecho, funciona casi exactamente como una auténtica estrella.
El objetivo del proyecto y de este tipo de reactor nuclear (el Tokamak) es recrear las reacciones nucleares que se producen de forma natural en el interior del sol, llegando a mantener el plasma que contiene a temperaturas superiores a los 100 millones de grados centígrados.
Gracias a este tipo de reactor de fusión nuclear se puede obtener energía limpia e ilimitada.
Fisión y fusión nuclear
En primer lugar, debemos entender la diferencia entre fisión y fusión nuclear y por qué los avances de un reactor de fusión nuclear son tan importantes.
La fisión y la fusión nuclear son dos procesos físicos opuestos, pero en ambos se puede generar energía transformando la masa en calor.
La fisión nuclear es la que se utiliza actualmente en las centrales nucleares de todo el mundo. Produce grandes cantidades de energía a partir de pequeñas cantidades de material. Sin embargo, también produce residuos radiactivos de larga duración y conlleva un riesgo considerable de accidentes potencialmente catastróficos, como Chernóbil y Fukushima.
La fusión nuclear, por su parte, es el proceso que alimenta nuestro Sol y todas las demás estrellas del universo, y actualmente está siendo estudiada y sometida a experimentación por científicos de todo el mundo. Se considera una forma de energía limpia e inagotable. No produce gases de efecto invernadero, no genera residuos radiactivos y no presenta riesgos elevados de accidentes catastróficos.
Un sol artificial
En estos momentos KSTAR es probablemente el reactor de fusión nuclear más avanzado del mundo. En su interior se confinan isótopos de hidrógeno para crear el plasma. Después, los iones se calientan para crear un plasma de alta intensidad en cuyo interior pueden producirse reacciones de fusión atómica, las mismas que tienen lugar dentro del sol.
Recientemente, KSTAR ha alcanzado hitos importantísimos y ha establecido récords significativos. Pero todavía estamos lejos de controlar y dominar plenamente la fusión nuclear. Conseguirlo significaría controlar una fuente de energía limpia e ilimitada. Según los expertos, harán falta al menos un par de décadas más para poder controlar esta fuente de energía.
Resultados y récords de KSTAR
Aunque todavía estamos lejos de lograr controlar la fusión nuclear, los responsables de KSTAR están dando enormes pasos en esa dirección.
De hecho, recientemente anunciaron que habían conseguido elevar la temperatura del plasma dentro del Tokamak hasta los 100 millones de grados Celsius y mantener esa temperatura durante 48 segundos. Esto supuso un récord, al superar el anterior de 30 segundos conseguido en 2021.
Además de este récord, los investigadores también lograron mantener el plasma en un estado de alta eficiencia durante nada menos que 102 segundos. Los intentos anteriores solo habían conseguido mantenerlo durante un par de segundos.
Objetivos futuros
Por supuesto, KSTAR seguirá trabajando e intentando alcanzar sus objetivos lo antes posible, con vistas a un futuro energético limpio e inagotable.
En los próximos experimentos, los investigadores que trabajan en el reactor esperan superar el umbral de los 50 segundos a 100 millones de grados Celsius, con el objetivo actual de llegar a los 300 segundos antes de que termine este año.
Paralelamente, en Francia se está trabajando en ITER, el reactor termonuclear internacional, del que se espera que consiga éxitos similares para acelerar el progreso de esta tecnología.
