Was ist fetaler Mikrochimärismus?

Wir stellen uns eine Schwangerschaft meist als biologische Einbahnstraße vor: Die Mutter ernährt den Fötus, versorgt ihn über die Plazenta mit Sauerstoff und Schutz und bringt ihn schließlich zur Welt. Sobald die Nabelschnur durchtrennt ist, sind beide Körper wieder vollständig getrennte und unabhängige Einheiten. Zumindest glaubte die Wissenschaft das jahrzehntelang.

Tatsächlich haben neuere Erkenntnisse aus Genetik und Fortpflanzungsbiologie eine erstaunliche Wahrheit offenbart: Eine Mutter trennt sich nie wirklich von ihren Kindern. Während der neunmonatigen Schwangerschaft findet ein mikroskopischer Zellaustausch statt, der unauslöschliche Spuren hinterlässt. Die Zellen des Kindes durchqueren die Plazenta, gelangen in den mütterlichen Blutkreislauf und siedeln sich dauerhaft in ihren wichtigsten Organen an, einschließlich des Gehirns. Das erklärt kurz gesagt den fetalen Mikrochimärismus.

Was fetaler Mikrochimärismus ist und warum er so heißt

In Biologie und Medizin geht der Begriff “Chimäre” auf das Ungeheuer der griechischen Mythologie zurück, das aus Teilen verschiedener Tiere besteht: Löwe, Ziege und Schlange. In der Genetik ist eine Chimäre ein Organismus, dessen Gewebe aus Zellen mit unterschiedlicher genetischer Ausstattung bestehen.

Während der Schwangerschaft überwinden winzige Mengen fetaler Stammzellen die Plazentaschranke. Im Blut der Mutter angekommen, wandern sie in verschiedene Organe ihres Körpers und integrieren sich über Jahrzehnte in deren Gewebe.

Forscher haben die DNA des ungeborenen Kindes im Herzen, in der Lunge und in der Leber nachgewiesen und, noch überraschender, im Gehirn der Mutter, wo sich die Zellen sogar in echte funktionsfähige Neuronen verwandeln können.

Der genetische Abdruck

Eine der bekanntesten Untersuchungen dieses Phänomens am Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle analysierte Gehirngewebe von Frauen, die im hohen Alter verstorben waren.

Die Ergebnisse versetzten die Wissenschaftsgemeinschaft in Staunen: In 63 % der Fälle wurde im Gehirn der Frauen das Y-Chromosom nachgewiesen (typisch für das männliche Genom). Da die Zellen des weiblichen Körpers nur X-Chromosomen besitzen, gilt das Vorhandensein eines Y-Chromosoms als unwiderlegbarer Beweis, dass diese Zellen von Söhnen stammten, die teilweise Jahrzehnte zuvor gezeugt worden waren.

 

Die Eigenschaften fetaler Zellen

Was machen die Zellen eines Kindes in den Organen seiner Mutter? Sie bleiben keineswegs untätig. Sie wirken als pluripotente Stammzellen, die sich je nach dem Organ, in dem sie sich ansiedeln, differenzieren können.

Mehrere Studien haben gezeigt: Wird das Herz der Mutter während oder nach der Schwangerschaft verletzt, wandern fetale Zellen in den geschädigten Bereich und verwandeln sich in Herzzellen, um das verletzte Gewebe zu reparieren. Das ist ein Selbsterhaltungsmechanismus des Kindes zum Schutz des Organismus, der es beherbergt.

Allerdings kann es auch negative Seiten geben. Da diese Zellen andere DNA als die der Mutter enthalten, kann das mütterliche Immunsystem sie manchmal als “fremd” erkennen, was in einigen Fällen zur Entstehung von Autoimmunerkrankungen nach der Geburt beiträgt.

Eine unsichtbare Verbindung

Fetaler Mikrochimärismus verändert unser Verständnis biologischer Identität. Eine Frau, die drei Kinder bekommen hat, trägt nicht nur ihren eigenen genetischen Code in sich, sondern ein regelrechtes “Mosaik” aus ihrer DNA und der aller drei Kinder.

Das Phänomen betrifft zudem nicht nur die Mutter-Kind-Beziehung. Weil die Zellen jahrzehntelang zirkulieren, können die Zellen des ersten Kindes bei einer späteren Schwangerschaft von der Mutter auf das zweite Geschwisterkind übergehen. Das bedeutet, dass wir biologische Spuren nicht nur unserer Mutter, sondern sogar unserer älteren Geschwister in uns tragen könnten.

Die Verbindung zwischen einer Mutter und ihren Kindern ist nicht nur eine emotionale Erinnerung, sondern ein genetischer Abdruck in der Substanz unseres Gehirns selbst.